料製成的面具终究太过粗糙，若遇上内功高深之人，或许会被看出端倪。秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱花回来，小姐，我知道您不愿意戴上面具，可是……”

世间唯有金焱花粉製成的面具毫无破绽，如真人皮肤一般无二，但却需三月一换，未免他们行差踏错，秦叔才会将金焱花这种异域之物送入京城。

“苑琴，我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼，看着水中映出的面容，平凡普通，却是她看了十年的模样。

“帝梓元十年前就死了，我如今只是任安乐。”

“我去取下花粉製成面具。”苑琴眼眶微涩，退了出去。

任安乐闭眼，长长叹息一声，整个人沉入浴池之中。

半个时辰后，苑琴叩门而进，看着浴室内的光景，顿在了原地。

屏风上挂着的衣袍被取走，水面上漂着一张薄薄的面具，浴池里早已空无一人。

永宁街位于皇城最繁华的地带，却十来年没人敢提这地儿的名字，到如今连走过的人都极少。

街道尽头，有一座古老的大宅，虽然宅子犹若迟暮的老者，但府门前挂着的靖安侯府牌匾却一如往昔。

这晚，皇宫内驶出一辆马车直直地停在街道尽头斑驳生锈的大门之前，韩烨抱着一坛酒，从马车内走下，他让侍卫离去，独自走上石阶推开大门，尖锐的声音落入耳里，他抿住唇，一步步朝里走去。

十年前华贵的侯府只剩下长满青苔的石阶，老朽的古木，败落的大堂，凋零的花园。每走一步，韩烨眸色便更深几分。

他很有些年没有进过靖安侯府了，睹物思人，这座太祖赐下的宅子，承载了帝家的荣华，也见证了帝家的败落。

韩烨停在一处楼阁前，门前糊着一张发黄的宣纸，上面写着“归元阁”几个大字，尚显稚嫩，却笔锋锐利。他顿住脚，慢慢走近几步，坐在回廊前的石阶上，不顾尘土沾了他满身。

这里是帝府的书阁，他看着归元阁，神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋，他便只能和同龄的帝梓元玩闹。

“帝家丫头，你府里真寒酸，书阁连个名字都没有。”那时候，嘉宁帝盛宠帝梓元，他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。

他记得很清晰，才七岁的帝梓元抱着古书坐在回廊上，连眼皮子都懒得动，只是迈着小短腿从书阁里拿出一张宣纸，正儿八经写了“归元阁”几个字就要贴在门上，奈何实在太矮，隻得又委委屈屈跑进书阁，搬了一张板凳出来。

他瞧着有趣，站在一旁看热闹，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一软便从凳子上摔了下来，脚腕磨了一大块皮，鲜血直流。他看得直心疼，抱着小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁着，眼泪直打转，就是不肯哭出来。

“你呀，就是太倔，一个孩子，哭一声又能如何？”韩烨撕开酒坛上的封条，灌了一口，望着那发黄的字迹，小声埋怨。

俄而，韩烨苦笑，他怎会不知道她倔强，若是不倔强，帝家出事后，她在帝北城伤成了那个模样，也不会拚死拒绝他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪开。

夜风拂来，吹散了落在地上的枯叶，韩烨看着归元阁，嘴唇轻动。

“梓元，对不起，我差一点就对别人动了心，对不起，对不起……”

他靠在横栏上，闭着眼，长发被卷起，极低的声音散在风中，微不可闻。

皇城干元殿寝宫，嘉宁帝解衣正欲就寝，见赵福匆匆走进来，漫不经心地问：“太子回东宫了？”

赵福沉默，片刻后才低声回：“陛下，殿下他……抱着一坛酒去了靖安侯府。”

嘉宁帝解衣的手一顿，行到窗前，满室清辉，良久之后，寝殿里传来极深的一声叹息。

(本章完)