老将，皆在朝中为中立之势。两相製衡，对太子更加有利。”

“老爷，陛下尚在壮年，膝下又有五皇子、九皇子，太子若势大，对陛下并无好处，陛下何以会如此行事？”

管家确实难以明白嘉宁帝的心思，陛下虽对太子看重，却从未如现今一般给予太子如此实权，连这次提拔的兵部尚书也是太子身边的属臣赵岩。

左相微一沉默，行至窗前，半晌后，幽幽道：“是老夫这次失策，温朔乃太子近臣，聪明绝顶，日后定成大患，我本想这次神不知鬼不觉地除掉他，没想到太子会亲身涉险，触了陛下逆鳞。”

嘉宁帝居皇位十几载，动怒之事极少，太子在五柳街险些葬于大火，或许才是京城世族被迁怒的真正原因。

当年嘉宁帝虽为嫡子，却因帝靖安的存在只能封王，日日如履薄冰，左相一直深知嘉宁帝因自身遭遇对嫡子格外看重，是以外孙虽为皇子，却一直未露出争储之意。

“老爷……”见左相沉默，管家小声唤道。

左相摆手，“派人告诉帝承恩，这个情老夫领了，若东宫和相府关系能缓和，日后定当全力助她。另外告诉她，任安乐对太子之心昭然，帝小姐若是腾出了手，不妨动她一动。”

管家神情一怔，这还是相爷头一次认真吩咐帝承恩去对付任安乐，显是对她已忌惮极深。

管家应声退下，左相复行到桌前，拿起毛笔继续写字。

自任安乐入京以来，先得士子拥护，再平南方民怨，挫沐王不忠之心，如今军饷之案后，连手握兵权的老将都被其收拢。

一年之内，连立大功，入主内阁，任安乐此人，已成大患。

笔势陡然而止，宣纸上重重的“诛”字冷意弥漫，左相眉头紧皱，放下了笔。

嘉宁帝遇刺后，太后免了后宫妃嫔请安，开始在慈安殿后的小佛堂吃斋念佛，为皇家祈福。

嘉宁帝也有一月未曾见到太后，这一日批完奏折，已近黄昏，便领了赵福去了慈安殿。

这还是军饷贪墨案后嘉宁帝首次来向太后请安，张公公远远瞧见嘉宁帝御驾，惊喜地候在殿前，待嘉宁帝一下御辇，立刻上前恭迎。

“陛下，太后在小佛堂等您。”

嘉宁帝摆手，一众内侍退了个干净，行过安静的慈安殿，推开小佛堂的门，太后一身常服，手握佛珠立在堂中。他静默半晌，走进，缓缓开口：“母后，已入深秋，佛堂清冷，还是少来得好。”

“皇家孽障太多，哀家若不为你们父子俩祈福，心里头不安生。”太后转身，坐到窗边软榻上，朝嘉宁帝招手，“皇帝，坐吧。”

待嘉宁帝坐下，太后叹了口气道：“你今日才来，想必已想好了如何安置帝家的丫头。”

嘉宁帝笑笑，“看来还是母后了解儿子。”

“这次军饷贪墨之事，你对建安侯府如此轻放，便是为了让哀家不再阻挠帝承恩入东宫？”

“母后哪里的话，舅舅年纪大了，儿子这个做外甥的，自然会让他荣养天年。”

太后沉默片刻后才叹了口气：“皇帝，哀家一直知道你对太子格外不同，往日纵容也就罢了，东宫太子妃是大靖未来的皇后，帝家虽然衰败多年，可难保不会有对其忠心的外臣，他日若成大患……”

“母后多虑了，若帝承恩有这个本事，儿子自然不会让她入东宫，太子坚持虽是个原因，但这次她救了儿子，朝中老臣多为其进言，让她入东宫可得朝臣百姓之心，于我大靖无害。此事儿子已经决定，下个月会为太子和帝承恩赐婚，母后等着喝嫡孙媳妇敬的茶便是。”

嘉宁帝笑着说完，拂了拂衣袍，出了慈安殿。

守在外面的张福见陛下亲临后太后仍未从佛堂出来，轻手轻脚地进来请安，不料见太后满面肃冷立于佛像前，上前唤道：“太后，夜深了。”

“帝盛天，你帝家女儿要嫁入东宫了，你可满意？”太后对着佛像，声音幽幽，突然开口。

张福心底一骇，退到一旁。

“他以为拿太子和朝臣为借口哀家便不知晓他心底在想些什么，他是对你有愧，对先帝有愧。”太后顿了顿，指尖一紧，手中佛珠断裂，掉落在地，敲击声在佛堂内骤然响起，她缓缓闭眼，嘴角勾出冷冽之意。

“只要我还活着，你帝家女永远都不可能为大靖之后。当年如是，如今亦然。”

薄薄的冷汗自额间而出，张福跪倒在地，抬头瞥见太后冰冷的面容，忽然忆起当年帝家一朝倾颓，满门皆殁，埋下了头。

十五这一日，踩着一双木屐在院子里吊儿郎当拔草的任安乐收到了一份礼物。

这份礼物有些奇特，一张薄薄的请帖。

只是这请帖镶着金线，纸质是御供的江南宣纸，瞧上去着实有些奢华。

任安乐翻开，挑了挑眉。

东宫一宴，静待任小姐前来。帝氏承恩。

短短十几个字，却让任安乐笑了起来。

满朝皆知她为一品上将军，她却唤她，任小姐。

帝氏承恩，好一个帝承恩。

任