安宁公主和少将军施诤言归京的消息在京城卷起一阵不小的风浪，只是效果截然相反，因着安宁往日的名声，满城世家子弟纷纷避祸于家中，倒是帝都近来贵女举办的诗宴着实不少，头一份发出的请帖必是少将军施诤言，听闻这位战功卓越的将军未在战场退过一步，却在如雪花一般的请帖邀约下高挂免战牌，闭门不出了。

“苑琴，这是谣言吧，安宁战功卓着、性子豪爽，怎会不受世家公子待见？”

任安乐虽推了嘉宁帝的赏赐，但老皇帝也不是个吝啬的主，千两黄金赏下不说，还给了任安乐可随时出入禁宫的特权。

一清早，任安乐参加完朝会，见皇城万物初开，景色绝佳，遂领着苑琴在禁宫里逛园子，偶然听得宫娥碎嘴，便愕然发问。

苑琴面色古怪，在任安乐身后迈了半晌小碎步才道：“小姐，安宁公主她有一独特喜好……”

“什么喜好？”任安乐顿足，挑眉。

“四年前安宁公主自泰山而下，陛下曾为其摆宴择婿。”

“怎么，没选中合眼缘的？”

“不是。”苑琴顿了顿，道，“安宁公主席上甚喜，一连挑了五位夫婿，说要放入公主府养着，待她从西北军营历练几年后回来成亲。陛下大怒，拂袖离席，公主选驸马之事便搁置了下来。”

京城世家公子温柔俊秀，嘉宁帝挑出来给长女的，必然是最好的。五大世家公卿若把子弟一同送入公主府共侍一妻，才真是滑天下之大稽。

不知怎的，任安乐却偏偏觉着这像是那晚在天鉴阁见到的女子能说出的话。

“难怪世家子弟避于府中，原是有这番缘由，这个安宁公主倒甚是合我胃口。”

任安乐托着下巴，咂了咂嘴，忽闻前方小径有脚步声，挑眉朝前看去。

一十五六岁的少女着浅黄宫裙站在假山旁，面容端庄，仪态得体，望向任安乐的神情中夹杂着冷漠和微不可见的怨愤，见任安乐望来，稍一迟疑，行上前微行一礼。

“杜亭芳见过任大人。”

任安乐蹙眉，苑琴神情了然，在任安乐耳边低语几句，她方才知晓面前少女竟是杜尚书之女，因和韶华公主交好，被其保下入宫为宫娥，才免了流放之罪。

昔日名冠京城的尚书府千金，如今寄人篱下的宫娥婢女，难怪会如此怨愤。

“杜小姐无须多礼，可有事要询问本官？”任安乐淡淡开口。

杜亭芳眼底微有讶异，自杜家遭贬以来，昔日好友再无来往，在宫中尽受白眼，即便有韶华公主护着，也不过多了安身之处罢了。她今日拦住任安乐并非要问个是非明白，只是到底心有不甘……

算了，终是她杜家气数已尽，怨不得他人。杜亭芳垂眼，“亭芳无事，大人请便。”说完，退至一旁。

任安乐举步便走，行了几步，停住，“杜小姐，杜家所为，与你无关，令兄所为，亦与你无关。”

淡淡一句话，杜亭芳骤然抬首，神情复杂，正欲开口，却被人横生打断。

“亭芳……”韶华公主从小径另一方奔来，发饰散乱，神情急切，至假山处，一把挡在杜亭芳面前，沉着脸望向任安乐，“任大人，亭芳是我宫里的人，若有冒犯，还望大人海涵。”

韶华这副模样一见便是匆匆而来，虽仍是盛气凌人之势，任安乐倒有几分意外，想不到韶华平日跋扈嚣张，对这杜家小姐倒有几分真性情。

“公主，并非如此……”杜亭芳眼含感激之色，拉住韶华衣袖。

“不用害怕，本宫在此处。”韶华上前一步，眉角上扬，“任大人，本宫知你得父皇讚赏，是朝中新贵，本宫得罪不起，可罪不及亲人，想必大人不会和区区小女子计较，失了朝廷大员的气度。”

想是还记得任安乐当日在围场所言，韶华此时才会拿任安乐的说辞来反问于她。

任安乐蹙眉，这公主心底倒也不算太坏……只是这份眼力，太差了。

哎，女人真麻烦，差眼色的女人更麻烦！

“公主，任大人并没有刁难于我。”

“韶华，几年不见，你怎么变得如此胡搅蛮缠！”

两个声音几乎同时响起，安宁公主从假山后走出来，一脸冷肃，望向韶华的神情微有不悦。

几乎是立刻，韶华面色一变，后退垂首行礼道：“见过皇姐。”

安宁长公主功勋卓着，早非养在深宫的公主可比，韶华即便再跋扈，也不敢在她面前张扬。

安宁着一身湛蓝长裙，利落飒爽，她朝韶华摆手，不耐烦道：“回你宫里问清楚，传话的宫娥喜欢搬弄是非，你便不分青红皂白责问朝廷命官，成何体统！”

韶华脸色数变，低声应了声“是”，红着眼领着杜亭芳匆匆离去。

“安乐素有恶名，公主焉知刚才安乐没有刁难那杜家小姐？”任安乐没有错过韶华眼底的不甘，朝面前的安宁望去。

“以你的性子，有和那个小姑娘耍嘴皮子的工夫，还不如一巴掌挥走省事。”安宁摇头晃脑走过来，撇嘴道。

“怕是公主你的性子吧。”